Майда сдержала слово. Она появилась в космоломе Файка незаметно, никто и не понял, каким путем и когда она пришла. Томаш Яначек, Дедич Прохазка и Ирка Михалек ещё кормили кролика, остальные сидели на ступеньках домика с бумажным пакетиком из автобуса, и обедали. Как только её заметили, ребята тут же ее окружили.
«Мы думали, что ты уже не придешь»!, - сказала Качена Михалкова.
«Мы уж себя начали ругать, что оставили тебя там одну, и ты могла бы заблудиться»,- добавил Честмир Потучек, а Лойза Воженилек сказал:
«Как она заблудится на лугу, если смогла проделать путь через целую вселенную! Ты хоть раз вечером погляди, какое там неизмеримое количество звезд, а может, и лун».
«Все равно у нас тоже можно заблудиться»! отстаивал свою точку зрения Честа.
«Меня задержал один господин», сказала Майда.
«Тот шофёр»?
«Нет, тот, у которого автомашина», сказала Майда.
«Та старая развалина»? - удивился Кароль Чутка.
«Он сообщил мне, что раскрыл тайну».
«Раскрыл»?
«У меня нет никаких тайн».
«Это тоже не тайна, как ты нам обещала, показать мир»? набросилась на Майду Качена Михалкова. Она уже целый час ни о чем больше и не думала.
«Поглядим», ответила Майда.
«Как ты думаешь, когда бы мы могли начать»? допытывался Слава Кришпин.
«Сейчас»
«И ты нам покажешь мир»? спросил Лойза Воженилек, и вздрогнул от волнения, также как и остальные.
«Мы должны будем немного полетать», произнесла Майда.
«Ты имеешь в виду, что мы полетим»?
«До вечера осталось не так много времени. К ужину мы должны быть в гостинице».
Когда позднее детей просили описать события второй половины дня, никто из них не мог составить полную картину произошедшего. Они были настолько невероятны, что казалось действия развиваются в приключенческом сне, в котором невозможное становится возможным, и не действуют никакие законы.
Майда оглядела Космолом, и её взгляд упал на ракету МРКЕ. Размеренной походкой лыжника она зашагала вниз от деревянного домика, прямиком к стартовой площадке. За ней, как отряд за прапорщиком, последовала процессия. В первый раз за все время её пребывания на земле, она заметила ракету МРКЕ. Она обошла ее вокруг, справа, слева, длинным медленным прыжком, который больше напоминал полет птичьего перышка, перепрыгнула через стартовую площадку. Дольше всего она у отверстия трубы, рядом с которым не так давно лежал Честимир Потучек, держа в руках ракетный двигатель.
Очевидно, она осталась удовлетворенной осмотром. Она отступила на пару шагов назад и вынесла решение, как опытный эксперт по ракетам:
«Хорошая, может летать»!
На всех космонавтов, то есть Лойзу Воженилека, Кароля Чутку, Славу Кришпина и Честмира Потучека, а также и на всех остальных находящихся здесь, похвала воздействовала как валерьянка на кошку. Им самим было в диковинку, что они соорудили такую отличную межзвёздную ракету, которая пришлась по вкусу и опытному космонавту, такому, каким бесспорно являлась Майда.
«Майда, нам не хватает двигателя»,- признался Кароль Чутка». То есть он у нас вылетел, когда мы собирались запустить ракету. Он был из трубы от печки, а другого мы пока не нашли».
Уличающее признание! Екатерина Михалкова, как единственная представительница от фермеров, хотела выступить и уже начала было говорить. Труба же чуть не спалила ферму! Однако, она хранила молчание, как и другие. Ждала, что произойдет дальше.
«Двигатель не нужен», - сказала Майда, осматривая Космолом». Нам нужно сделать сидения»
«Что-то вроде стульев»?
«На стульях не летают»!
«Ты представляешь себе мебель для сидения в ракеты»?
«Сюда хорошо бы небольшие стульчики, в ракете очень мало места. Там буду я»,- сказала Майда, и, казалось, что у нее в голове созрел совершенно точный план путешествия.
«Куда нам усесться, если нет места в ракете»?
«Вы полетите рядом»,- решила Майда.
«Мы будем просто так висеть»?
«Мы должны сделать так, чтобы вы не просто так висели».
«Ты задумала гондолу?*» спросил Кароль Чутка.
Минуту ощущалось сильное напряжение и волнение. Никто не догадывался, что было на уме у Майды, и в то же время внимали каждому ее слову. Если бы ей удалось осуществить и такую невероятную затею! Между тем, очевидно, чего-то еще ей не доставало. Они не захотели допытываться, не захотели, чтобы она подумала, что они такие нетерпеливые.
В действительности были. Переминались с ноги на ногу как перед приемом в школу, неуверенно потирали руки, как перед разделкой ерша, глаза перебегали от одного лица к другому, в каждом был вопрос. Когда это произойдет? Как это будет? Что это будет? Серьезно полетим?
И, как уже не в первый раз, снова проявил свои изобретательские способности Кароль Чутка. А именно, забежал куда-то за дачный домик, где валялась куча барахла ещё с тех времен, когда карьер ещё эксплуатировался, и через несколько минут вытянул оттуда длинную доску.
«Мальчики, идите мне на помощь…»! крикнул он издалека.
Она была где-то четыре с половиной метра длиной, не сильно испачканная, в ширину около тридцать пять сантиметров, а в толщину почти четыре. Как раз о такой говорят - толстая.
«Вот это могла бы быть гондола», сказал он изумлённым друзьям, когда доска лежала возле ракетного шасси.
«Да ладно, как можно из этой деревяшки седлать гондолу»?, - не верил Слава Кришпин.
«Это будет отдельная гондола. Будет выглядеть прямо как доска. Она не будет ничем накрыта, будет более спортивная, открытая. Это просто: вот это доска будет привязана к корпусу ракету МРКЕ крепким канатом, так что будет под ней висеть как скамейка. Скамейка летит, когда летит ракета, а на скамейке мы будем сидеть, и когда будет лететь ракета и скамейка, и мы будем тоже лететь. Что ты на это скажешь, Майдо»?
Все как один радостно одобрили эту идею. И тут же почувствовали беспокойство, когда стало ясно, как будет осуществлен полет. Техника, в конце концов – это лишь техника.
«Как будем стартовать»?
«Чем надо привязать себя к доске, чтобы не упасть»? спросила Майда.
«Майда, высоко полетим»? разузнавала Екатерина Михалкова.
«Еще неизвестно, полетишь ли вообще. Неизвестно берут ли в полет девчонок»! пугать Качену Честмир Поутчек.
«Еще как летают! Майда тоже девочка, и посмотри, залетела аж на Землю»!
«К доске надо будет привязаться канатом или цепью», - протараторил Лойза Воженилек, будто отвечая теорему в школе.
«У тебя есть»?
«Это можно достать»! воскликнул Кароль Чутка, и Качена повторила, чтобы заверить Майду в серьезности плана с доской:
«Достанут! Вот увидишь, они все достанут»!
«На доске будет ветрено», сказала немного погодя Майда.
«Мы полетим так быстро»? спросил Слава Кришпин, его голос спотыкающийся, словно уже сейчас заикался от ледяного ветра.
«Быстро и высоко»,- сообщила Майда.
«А ты не могла бы чуть пониже и помедленнее»? выясняла Качена Михалкова, а Кароль Чутка резко на нее прикрикнул:
«Если будешь об этом много болтать, то получишь по попе пару раз и отправишься к мамочке - там будешь жаловаться. Не отличит даже пропеллер от шпунтика и постоянно выступает».
«Кароль, что такое шпунтик»? пропищала она тонким, застенчивым голоском.
«Видите, она не знает...»! воскликнул он и зашелся в смехе.
«Они видят, что ты разыгрываешь! А сам-то тоже не знаешь», воскликнула Екатерина. «Шпунтик – это ты сам придумал»!
Предстояла еще большая работа, в которой требовалась не только значительная доля находчивости, но и умение отыскать все нужное для путешествия. Речь шла не только о канате, необходимо было из толстой проволоки еще соорудить нечто наподобие обруча вокруг корпуса ракеты МРКЕ. Она должна была крепко сидеть на месте, чтобы не сдвинуться даже на миллиметр, на нее можно было бы привесить на веревках доску для сидения.
Скамейка должна была быть в несколько раз больше, чем необходимо для человека, доска могла себя повести непредсказуемо, могла выскочить из петель при большом ветре или нагрузке. Чтобы во время перелета доска не слишком раскачивалась, от корпуса ракеты МРКЕ протянули еще дополнительную веревку, за которую пассажиры бы держались, таким образом, собственными руками обеспечивая устойчивость космического корабля. Была сплетена замысловатая сеть из проволоки, веревок, канатов, а также пригодилась шестиметровая уздечка для козы.
«Можно уже испробовать ее в полете»? спрашивал нетерпеливый Честмир Потучек, и уже садился на доску, которая между тем естественно лежала на земле.
«Нет уж, Често! На ней надо сидеть верхом, как на коне»! поправил самого маленького из путешественников Кароль Чутка.
«Будем сидеть в рядок, чтобы ноги свисали с каждой стороны - по одной. Надо зашнуровать как следует кеды и тенниски, под ними будет же только воздух. Если вы что-то потеряете, то никогда уже не найдете и дома получите по самое не хочу. Побольше наберем с собой, а потом возьмем все это на доску. Если, конечно, Майда, выдержит такой груз»!
Никто не представлял, как Майда собирается взлетать с ракетой МРКЕ. До сегодняшнего дня они только играли в полет, а так как делали это не по-взаправдашнему, то не слишком обременяли себя раздумьями о земном притяжении, и его проявлениях. В настоящее время, однако, речь зашла о реальном полете, о настоящем пути по воздуху, где рукой подать до облака, и земля уходила далеко вниз под ногами.
У Майды даже двигателя не было. Она даже никак не похожа на приспособление для полёта. Если бы она хоть сказала, каким образом будет управлять ракетой МРКЕ, ведь руль, задающий направление и руль высоты – заключался в сырой дощечке. При первом воздушном потоке она несомненно отвалится. Другой вопрос – как перенесет МРКЕ подобную нагрузку. Была ведь построена одноместной.
В конце концов они подготовились к полету. Лойза Воженилек принес еще из дачного домика тряпку и протер ракету МРКЕ внутри, там, где предстояло лететь Майде. Кароль Чутка принес два одеяла.
«Сложим их и укроем лавочку. Будем сидеть прямо на них. Если наверху будет мороз, то сможем в них завернуться».
Потом он подошел к Майде, какое-то время нерешительно переминался с ноги на ногу, в конечном итоге решил набраться смелости и признаться:
«Майда, я вот что думаю: если ты на самом деле собираешься отправляться в полет… Эта ракета только со стороны кажется настоящей. У нее нет двигателя, и даже во всём остальном у нее мало ракетного. На земле она еще годится, но в настоящем воздушном пространстве, и с пассажирами...»!
«Полечу сначала одна», - решила Майда.
«Испытательный полёт»?
«Хочу узнать, насколько надежно вы ее построили»!
Они сидели на земле в один ряд, как в кинотеатре. То, что предстало их глазам, больше напоминало приключенческий фильм. Если бы они не могли всё потрогать, почувствовать запах, увидеть, или время от времени поговорить с инопланетянкой, которая была в главной роли, то решили, что это была сказка.
Но это была не сказка.
Майда влезла в ракету МРКЕ таким же способом, как когда-то Честмир Потучек. Легла на живот, оперлась на оба локтя и на собранные ладошки положила подбородок. Она смотрела из трубы, как кролик из норы.
Екатерина Михалкова, не выказывающая страха, присела рядышком с Лойзой Воженилеком и так судорожно стиснула его руку, что ему и в голову не могло прийти ничего другого, кроме того, что Качена сильно боится.
Они ощущали ужас. Тем более это было невероятным, что происходило прямо перед их глазами, так близко, что они могли разглядеть каждую деталь. Слава Кришпин от возбуждения облизывал губы. У него пересохло горло. Также у Кароля Чутки и Лойзы Воженилека, главный конструктор ракеты МРКЕ, глаза округлились до размера блюдца. Это было невероятно. Сбывается ли их сон или нет? Полетит ли их детище в небо, как они давно утверждали и также верили до последнего момента, или не вознесется, как уверяли враги.
Она поднялась в небо совершенно незаметно для окружающих. Притом что все глаза были сосредоточены на корабле. Каждому было любопытно, что Майда сделает, чтобы ракета полетела, и никто ничего не разглядел. У нее ничего даже в руках не было, ни прибора, ничегошеньки, и все-таки в один миг ракета взмыла в воздух. Сначала ее корпус немного раскачивался, но затем мало-помалу вернулся в прежнее положение.
То был, не то, что настоящий ракетный старт. Он не сопровождался взрывом и клубами дыма, блеском пламени и невыносимым давлением воздуха. Все произошло тихо, ничто не горело, тишина стояла, как прежде. Ракета МРКЕ, однако, поднялась где-то на полметра над землей, как воздушный шарик. И не двигалась с места, зависнув в воздухе.
Майда высунула голову из трубы, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Так-то лучше. Еще на двадцать сантиметров вверх. Ещё десять, хотя теперь достаточно и пяти. Скамейка лежала до сих пор на земле, накрытая переплетениями канатов, цепей и проволоки. Тут она немножко сдвинулась, закачалась и зашаталась сбоку набок. Затем повисла под корпусом ракеты МРКЕ, где-то в двадцати сантиметрах над землей.
Дети вскочили. Они не могли больше сдерживать терпение. Приблизились, делая осторожно шаг за шагом, сначала лишь застенчиво, потому что давно известно, что к взлетающей машине строго-настрого подходить запрещено, но когда подобрались поближе, то уже готовы были запрыгнуть на скамью. Но сдержались. Ракета МРКЕ, их славная ракета, зависла в воздухе едва ли в метре над их головами, словно её кто - то повесил на небесную вешалку.
«Держится»? спросила Майда со своей высоты.
«Нормально»! выдохнули несколько голосов.
«Пусть кто-нибудь усядется, надо ее испытать»!
«Я»!
«Нет, я»!
«Мальчики, я тоже»!
Все хотели одновременно. Начали оттискивать друг друга и толкаться. Наконец они столпились у раскачавшейся доски, притихли и взглянули виновато на Майду:
«Потихоньку, один за другим»! сказала она.
«Слышали? Давайте осторожнее»! сделал замечание Кароль Чутка». А то никто не залезет! И не комкайте одеяло, нам спать под ним»!
«Если вы это выдержите, то сможете все», произнесла Майда.
Так один за другим, ребята выстроились в очередь по мере важности, заслуг, и возможно, также по возрасту. Первым к доске шагнул Кароль Чутка, а в конце вереницы прямо за Честмиром Потучеком встала Екатерина Михалкова. Честно говоря, она была не против. Лишь бы мальчики сначала испытали скамейку, так как она не имела к ней особого доверия. Кароль Чутка ступил на доску осторожно, кончиком ботинка, как на тонкий лед. Забрался на нее как на качели, обеими руками судорожно сжимая бечёвки.
«Мальчики, нормально»! воскликнул он». Майда крепко ее держит»!
Когда он водрузился на скамейке подобно всаднику верхом на кобыле, на раскачивающуюся скамейку залез Лойза Воженилек. Он действовал более уверенно, чем Кароль Чутка. Слава Кришпин, известный своей осторожностью, взгромоздился на скамейку, как в автобус.
«Подожди, Слава», сделал ему замечание Кароль Чутка». Сначала мы сами испытаем. Что если вдруг…»!
«Мальчики, и я хотел бы участвовать в испытательном полете вместе с вами! Я и так упустил возможность полететь на Луну, вы ведь хотели запустить кошку. Вечно вы так…! Никак мне не дадите…»!
«Что скажешь, Майдо»? спросил Кароль Чутка.
Майда согласилась с Каролем, и Честмир Потучек, уселся между Каролем Чуткой и Лойзой Воженилеком.
«К полету готовы»! воскликнул затем секретарь Майды, прямо как на космодроме.
«Старт разрешён»! сообщил с земли Слава Кришпин и огляделся, чистое ли небо, будто над космоломом Файка могла запускаться одновременно еще пара ракет.
«Выполняю старт»! сказала Майда из трубы, и ракета МРКЕ начала подниматься, больше напоминая воздушный шар времен наших прадедушек, и почти совсем не походил на ракету. То есть она поднималась совершенно перпендикулярно вверх, время от времени останавливаясь, будто шагая по воздушной лестнице. Так как Майда хотела убедиться, что со скамейкой все в порядке. Только после этого она привела небесный корабль в движение.
Они улетели недалеко, и летели совсем низко. Майда затормозила ракету над гладью озера, едва ли в двух местах над ним.
«Вы все умеете плавать»? спросила она у команды.
«Вполне»! откликнулся Кароль Чутка.
«И разными стилями»,- сказал Честмир Потучек.
«Могу брассом или на спине»!
«А также кролем», - хвастливо дополнил Кароля Чутку Честмир Потучек.
«Кролем он умеет, тоже мне, пловец»!
«Проведем испытание. Если скамейка оборвется, то Вы упадете в воду и выплывете. А сейчас раскачивайте скамейку, крепко держитесь за бечевки, и изо всех сил трясите лавочку».
«Мы можем ее раскачать»? спросил Честмир, его лицо побагровело от предчувствия неожиданной авантюры.
«Вы можете делать, что захотите, это и будет испытание», сказала Майда.
«То, что потом видели Слава Кришпин и Екатерина Михалкова, единственные оставшиеся на земле свидетелями развернувшейся сцены, можно было бы обозначить одним словом: сумасшедший дом. А так как клоунада разворачивалась в воздухе, над озерком космолома Файка и прямо под летящей ракетой МРКЕ, от этого было еще веселей.
Мальчики исполняли на доске невообразимый танец, которому позавидовал бы и негр из самого затерянного уголка Африки, они ревели и визжали, подобно ковбоям, загоняющим свои стада, причем с очень забавными лицами, напоминающими карнавальные маски. Доска взмывала, подпрыгивала, раскачивалась и подпрыгивала, бечевки скрипели и проволока стонала, а цепь бряцала, как дьявольский инструмент.
Ракета МРКЕ, однако, оставалась на месте. Она зависла в воздухе, как вкопанная. Только одно было необычно. Майда лежала уже не на половинке трубы, а под стропами, так что в сущности держала на спине всю ракету МРКЕ, а также качающуюся из стороны в сторону скамейку, занятую космонавтами. Всё висело на ней, и только она одна ни на что не опиралась.
Майда убедилась, что скамейка в порядке, и все же решила провести еще одно полетное испытание. Сначала она закружила примерно в двухметровой высоте над гладью озера, потом ракета мало - помалу подлетела к деревянному домику и вновь взяла чуть большую высоту. Ещё поднявшись на пару метров выше, Майда высунулась и крикнула, чтобы было слышно на сто метров: «Мальчики, держитесь»!
Космический корабль МРКЕ промелькнул надо головой Качены Михалковой и Славы Кришпина так быстро, что они не успели проследить за ним. С огромной скоростью корабль пролетел над лесом, остановился на мгновение, и снова рванул, как выпущенный из пистолета, остановившись над космоломом в тот момент, когда фермеры вернулись от кроликов.
Майда естественно их видела с высоты, так как резко притормозила как раз над их головами, а потом корабль стал потихоньку снижаться, как исправный лифт.
Кароль Чутка, Лойза Воженилек и Честмир Потучек перестали судорожно держаться за канаты, их лица расплылись в улыбке. Начали вести себя, как ни в чём ни бывало, ведь для космонавтов в подобном полете ничего необычного нет. Они еще ощущали поток холодного воздуха, бьющего в лицо, который им удалось только сейчас выдохнуть, еще вспоминали головокружительную высоту, на которой они очутились.
Так было до тех пор, пока ракета летала потихоньку, останавливаясь через каждую пару метров. Когда же потом ракета пронеслась над лесом, как пушечный снаряд, они ничего не увидели и не почувствовали и даже не испугались, потому что просто нечего было испугаться, у них не было на это времени, ничего не было до этого, и ничего не было после этого, все заняло доли секунды.
Это было необыкновенное ощущение, и притом простое, как жажда, и одновременно- сложное как боль, что никто из них позднее не знал, как его обрисовать. Отдаленно это напоминало ту бесконечную легкость, которую испытал Кароль Чутка на перекрестке, когда он держался за летевшую Майду.
Фермеры со всей скоростью, на которую были способны, подбежали к Славе Кришпину и Качене Михалковой. Для них история с ракетой была вдвойне неожиданной. Когда же они вскоре узнали, что должны сейчас лететь в неизведанные края, то не могли вымолвить ни слова. Ирка Михалек лишь снова и снова поправлял очки, соскальзывающие с носа. Это потому что от возбуждения у него все лицо покрылось потом. Ракета приземлилась мягко, как одуванчик в молоко. Три лётчика, которые вернулись с облачного поднебесья, имели раскрасневшиеся лица. Честмир Потучек все время щипал себя за бедро и надоедливо приговаривал:
«Товарщи инженеры, так это было на самом деле»!
Charles Чутка заглянул вглубь ракеты, откуда только что вылезла Майда. Он галантно помог ей выйти. После чего он поклонился ей, будто только что продекламировал небольшое стихотворение и торжественным голосом сказал:
«Майда, мы тебе очень благодарны, потому что это было первоклассно».
«А куда вы хотите полететь»? спросила Майда.
Они и не представляли, что за столь сенсационным представлением могло последовать еще нечто более впечатляющее. Каждый был уверен, что девочка с другой планеты продемонстрировала еще не конца весь арсенал трюков с ракетой МРКЕ. Однако, только сейчас они поняли, что речь шла действительно лишь об испытании, и что молниеносный полет ракеты к лесу и обратно, было ничем иным, как тренировочным полетом.
Трудно было переварить все сыплющиеся один за другим сюрпризы. Еще труднее было вообразить захватывающие и ужасно интересные приключения, когда наступает такой день, в который возможно все.
«Я даже не знаю, куда хочу»,- сказал Честмир Потучек и тем самым выразил всеобщее замешательство».
«Я бы сказала, куда хочу», - промолвила смущенно Екатерина Михалкова».Но это жуть как далёко»!
«Сколько световых лет»? спросила Майда.
«Что это такое»? не поняла Качена.
«Это по типу километра», разъяснил Ирка, который и сам-то точно не знал.
«Один световой год равен уйму миллиардов и триллионов, а может и квинтиллионов километров», - внес ясность Слава Кришпин, а Дедич Прохазка, который до пятого класса учился лишь на одни пятерки, и только позже получил две четверки, еще к месту дополнил:
«То есть столько, сколько пролетает свет за год. А свет летит так быстро, что за одну единственную секунду улететь триста тысяч километров».
«Так далеко, что уж дальше и лететь-то некуда», сказала Екатерина Михалкова». Это как добраться до Куклен, а оттуда полчаса до Градиче, и там тетя в кондитерской. Вот бы туда за секунду прилететь, она бы тогда сказала бы: Миленькие мои, как же вы здесь очутились, крошки золотые, за один прием прилетели, и дала бы нам каждому по мороженому. Так что было бы классно для первого раза. Только это не сильно далеко»?
«Ты знаешь, сколько отсюда до Градиче»? сделал замечание Качене брат Ирка». Ты с ума что ли сошла? Поезд едет туда целый день»!
«А как насчет Праги»? спросила Майда». Один пан в отеле говорил, что ему нельзя в Прагу, якобы в самолете ему станет плохо, и доктор кивнул головой. Я им хотела показать...»!
«Майдо, не сумасбродничай, знаешь, как далеко до Праги»?
«Сколько световых лет»? спросила снова.
«Какие световые годы, если на поезде это всего лишь полдня»
«А на ракете»?
«Это ужасно далеко, туда только лучших из восьмых классов возили на экскурсию от школы»! сказал Томаш Яначек решительно.
«Мы полетим туда»! сообщила Майда.
«Когда»? обрадовалась Екатерина Михалкова». В следующие каникулы»?
«Сейчас».
Они не могли поверить. Они боялись, что это может оказаться правдой. В последние дни случилось столько невероятного, что возможно, что сегодня и такая сказка обернется явью.
«Майда, мы вечером должны быть дома»! заметил Лойза Воженилек, думая, что тем самым вразумит ее и отговорит от такой далекой поездки.
«Будем», ответила.
«К ужину? Ведь сейчас уже вторая половина дня»!
«Как раз к ужину», промолвила она решительно.
«А я могу полететь с вами в Прагу, если я не смог полететь на Луну»? спросил Честа Потучек.
«Можешь», ответила Майда.
«Пожалуйста, Майда, скажи, когда мне прийти на старт»?
«Прямо сейчас».
Скамейки хватило на всех.
Ребята сидели на ней верхом, как на лошади, держась друг за дружку за талию. Лежащая на земле доска выглядела неестественно, пока ракета МРКЕ не поднялась со стартовой площадки, в этот момент веревки натянулись, и их межзвездное сидение оказалось так высоко, что ногами уже нельзя было дотянуться до земли, выглядеть как неудачное средство воздухоплавания времен воздушных шаров. Только над ними был не наполненный газом шар, а славная ракета МРКЕ, которая только под Maйдиным управлением стала подлинным чудом техники.
Они начали подниматься.
Мало – помалу, и осторожно. Внизу под ними на повороте послышался рокот выхлопной трубы, оглашающий появление автомобиля пана Кнотека. Он затормозил перед перекрестком, вышел, потянулся, при этом окинув окрестности взглядом, и совершенно невзначай, так как ракета МРКЕ летела совершенно бесшумно, взглянул вверх как раз в тот момент, когда Майда сообщила, что они набрали достаточную высоту, чтобы можно было развить скорость. Ракета МРКЕ рванула вперёд, подобно пуле, быстрее, чем все реактивные самолеты вместе взятые.
«Ну и ну»! воскликнул пан Кнотек, который к тому же узрел лицо Майды, высунувшееся из трубы, и почувствовал досаду, что недооценил возможности космического корабля. Он ведь не так давно осматривал его в космоломе Файка, и до этой минуты не верил, что она могла бы полететь.
Он снова сел в машину, и убеждённый, что стал свидетелем взлета космического гурунского корабля с Майдой на борту, поспешил в «Парк Отель Интернациональ», чтобы сообщить о неприятную новость: Майда, девочка из иного мира, только что дала сигнал старта назад в космос.
* Гондола (авиац.) - кабина, подвешиваемая к аэростату для размещения экипажа и оборудования. На первых сферических аэростатах она имела форму венецианской лодки (гондолы), а затем в качестве гондолы стала применяться открытая корзина из ивовых прутьев.