Обычный вечер, где-то после половины седьмого. Смеркается, в воздухе духота, после полудня небо помрачнело. Значит, быть буре. С окна третьего этажа во двор спускается веревочная лестница, чуть покачиваясь взад-вперед. Еле-еле, так как ветра почти нет. Воздух налился свинцом до того, что тяжело дышать, состояние у любого человека сонное, не то, что в другое время.
В окошке, откуда свисает лесенка, пока еще темно. Впрочем, свет горит лишь в некоторых отельных номерах. Гости большей частью ужинают. В настоящее время мигает лампочка на третьем этаже. Но не так, как когда кто-то зажигает люстру, и тут же ее немедленно выключает, будто кто-то блеснул карманным фонариком. Раздаётся непонятное бормотание. Не всякий догадается, что два незнакомца ведут между собой странную беседу.
Через карниз на третьем этаже на лестницу перекидывается тень. Она потихоньку увеличивается, спускаясь вниз по перекладинам. Огромный детина. Бойкий и ловкий. Висящая лесенка качается взад-вперед при каждом его шаге.
Из парка раздается громкий свист. Потом дважды подряд коротко мигает свет фонарика. Тень останавливается и прижимается к стене. Веревочная лестница тем временем продолжает немного качаться. Издалека слышно ворчание мощного автомобильного двигателя. По асфальтированной дороге раздается стук дамских каблучков. Из сумрака вновь доносится двойной свист. Вновь сигнал светом. Тень на стене вновь приходит в движение.
Мужчина мало-помалу спускается, останавливаясь на каждой ступеньке. И ребенок бы догадался, что тот на лестнице не впервой. Из гущи деревьев выбегают остальные. Они несут с собой что-то крупное и тяжелое. Вот они укладывают сверток на асфальтированной дороге, как раз под открытым окном на третьем этаже. Развязывают, развёртывают и внутри обнаруживается предмет желтого цвета. Из него раздается тихое шипение. Предмет постепенно увеличивается в размерах, и теперь уже занимает все десять квадратных метров.
Кажется, что всё подготовлено. Мужчины выстраиваются, руки в боки и вглядываются. Один из них встает на желтый прямоугольник и начинает прыгать на нем. К нему присоединяются и остальные, прыгая на большом надувном матрасе подобно кенгуру. Огромная подушка подбрасывает ввысь при каждом прыжке.
Мужчина у стены как раз под окном комнаты, в которой горит свет. Он укрепляется на лестнице. Осторожно вглядывается внутрь. Сейчас он подает остальным внизу сигнал-кивок. С третьего этажа ему спускают мешок на веревке. Мужчина у стены ждет мешок. Открывает его, шарит внутри. В руках у него блеснул металлический предмет. Смельчак прижимает руку к окну, второй рукой ловко вскрывает оконную раму. Тянет раму на себя и открывает окно. Влезает внутрь.
Никто ничего не слышит, никто ничего не видит, у стен «Парк Отеля Интернациональ» никого нет, парк вокруг тоже пустует, лишь на асфальтовой площадке позади гостиницы покоится желтый надувной матрас. Теперь свет гаснет и в верхнем окошке.
Дети нарядились в лучшие одежды. Лойза Воженилек даже надел белую рубашку с галстуком. Екатерина Михалкова на этот раз надела не модельное, однако красивое платье, стала похожа на Снегурочку под рождественским деревцем. Дети остановились у входа в отель, какое-то время глядели друг на друга, потом выступил Кароль Чутка:
«Я иду первым, потому что меня пропустят, а вас, может быть, не захотят. Расскажу все Майде, скажу ей, что вы ее тут ждете, чтобы кое-что сказать, потому что всем к восьми надо быть дома, так, что нам надо знать уже сейчас».
«Хуже нет, когда отсутствует информация»,- прокомментировал Честмир. Кароль быстро зашагал и решительно вошел. У него не было страха, он уже чувствовал себя в гостинице как дома. Пан Кришпин, улыбаясь, смотрел на него издалека. Кароль же имел предельно серьезный вид, осознавая, что от него зависит решение Майды. Катерина хорошо сказала: «Будем первыми или нет – это большая разница».
Он прошел мимо рабочего места вахтера, поклонился пану Кришпину и поднялся наверх по ярко освещенной лестнице, которая напомнила ему какой-то сказочный замок.
В коридоре Фрэд Новак играл с кошкой. Это не была такая уж красивая кошка, обычная, с черными полосками, однако она махала лапами, как заправский боксер, и при этом выглядела забавно. Фрэд Новак то и дело бросал ей мячик на веревке. Бросал и тянул на себя, бросал и снова тянул. Кошка чуть с ума не сходила. Никогда она еще так активно не играла.
Он услышал шаги Кароля. Обернулся. Вынул из кармана дудочку и пронзительно засвистел на кошку. Этим ему не удалось ее приманить. Наоборот она испугалась и скрылась за ближайшим углом. Кто-нибудь когда-нибудь видел, чтобы кошке свистели, как собаке...!
«Красивая кошка, «сказал Кароль Чутка вежливо. «Это Ваша»?
«Да, красивая кошка, но теперь она сбежала»,- сказал Фрэд Новак и поспешно удалился, словно вдруг вспомнил, что ему нужно что-то срочно урегулировать.
Кароль постучался и взглянул на часы. Сейчас она не может быть ни в каком другом месте, кроме как в своей комнате.
Девятнадцать двадцать восемь. Что-то она не отвечает. Подергал ручку. Он не будет ждать отклика, Майда никогда не спит, никогда не переодевается. Он открыл дверь и вошел в номер.
Мальчик едва успел пройти четыре шага. Из темного угла комнаты возникла тень высокого мужчины, он набросил на Кароля Чутку одеяло. Темнота, мгновенная темнота и удушливый воздух. Тупой удар по голове. У Кароля и так находящегося во мраке, потемнело в глазах. Он упал к ногам великана и потерял сознание.
Фрэд Новак возобновил игру в мячик на веревочке перед Майдиным номером уже с другой кошкой. Он бросал мячик, тянул за веревку и манил: «На, киса».
Шесть музыкантов жили на третьем этаже. Их дверь была тщательно заперта. Из магнитофона раздавался концерт смычкового квинтета. Фрэду Новаку поручили сторожить дверь, играя с кошкой. Громилы открыли чемодан и вскрыли его двойное дно. Из тайного отделения достали инструмент, который никак не походил на музыкальный. Первый громила открыл блестящую металлическую коробку, по типу тех, в которых обычно хранятся медицинские шприцы, повесил себе ее на шею на цепочку, вытащил из коробочки усики антенны и начал бубнить себе под нос. Говорил едва слышно, осторожно, чтобы его мог услышать только микрофон:
«Здесь утконос, здесь утконос, вызываю Эп-фикс...»!
И другие также прохаживались по комнате и говорили в блестящие коробочки, висящие на шее. Так играется малышня. Не все были утконосами, среди них обнаружился и муравьед и бабуин, а также другие экзотические животные, так что получался целый зоопарк.
Каждый из них ходил отдельно, с коробочкой на шее, каждый работал обособлено, не обращая внимание на окружающих. Один с другим и словом не перекинулся. Двигались как роботы, бездумно, бессознательно. Маленький динамик, вставленный в правое ухо инструктировал их о необходимых действиях.
Они открыли окно, выбросили лестницу, привязали ее конец к батарее. Потом один из них залез на подоконник и свесился в сумрачную пустоту. Двое последовали за ним. Фрэд Новак занял позицию в коридоре с кошкой. Из магнитофона по-прежнему доносилось нежное звучание смычкового квинтета. Один из музыкантов между тем спускался во двор по стене. Следующие двое спустили по лестнице большой футляр для контрабаса. Последний ходил все время взад-вперед по коридору с грозным видом. Майда находилась в номере этажом ниже и, как оказалось, транслировала. В окошке щёлкнул шпингалет, в комнату с канатной лестницы проник один из музыкантов. Он остановился у окна. Другой передал ему футляр от контрабаса. Тот поставил его рядом с собой. Прижался, словно готовясь к прыжку. В правой руке у него было нечто, очень похожее на полицейскую дубинку. Он открыл замок футляра.
Майда заметила подозрительного мужчину, который вошёл в её номер таким необычным способом со столь необыкновенным багажом, однако, проигнорировала его.
«Сдавайся»! воскликнул мужчина.
Майда не испугалась. Казалось, она просто не обратила на его восклицание ни малейшего внимания. Она продолжала прохаживаться по комнате и передавать.
«Слышишь? Сдавайся. Ты окружена»! завопил мужчина уже охрипшим голосом.
Одним рывком он распахнул футляр для контрабаса. Внутри он был обшит мягким бархатом. Сверху все еще гремела камерная музыка. Майда его игнорировала, и поэтому он пришел в ярость.
«Говорю тебе, сдавайся или...»!
«Мне некогда», - сказала Майда просто.
«Я тебе покажу...»! сказал он в ответ и сделать пару бесшумных шагов.
«Я не хочу ничего видеть»,- ответила девочка. Она даже не подозревала, что ей угрожают.
«Молчать...»! завопил громила.
Он изменился в цвете. Его лицо стало бордовым. Мужчина переминался у окна с ноги на ногу с дубинкой в одной руке и мешком в другой. Его борода затряслась. Он пошел неслышно за Майдой, которая ни на минуту не останавливалась.
Догнал её в другой комнате. Размахнулся как следует. Майда в последний момент уклонилась. Мужик трахнул себя дубинкой по коленям. Завопил от боли и принялся ругаться, не стесняясь в выражениях. Затем поток ругательств стал затихать, пока в конечном итоге он лишь не пригрозил:
«Погоди, малышка, я тебе покажу...»!
Майда устремила на него свои прозрачные очи. Следила стеклянный взглядом за каждым его движением. На мужчину этот зрелище нагнало страху, он не знал, что и подумать, странное маленькое создание пугало его. Он бы хотел удрать, но от страха не мог и двинуться с места.
В открытом окошке показалось другое лицо.
«Она у тебя»? спросил его напарник.
Первый даже ни слова не вымолвил, загипнотизированный Майдиными глазами. Второй влез вовнутрь и вырвал у него мешок из рук. Он подошел к Майде и
встал прямо перед ней.
«Видишь этот мешок»? сказал второй. Майда посмотрела.
«Вижу»,- ответила она безучастно.
«В этом мешке через несколько минут будешь ты».
Он ждал, очевидно, возмущение или хотя бы протест, ну хотя бы какую-то реакцию. Майда ничего не говорила, лишь смотрела. Ее лицо приобрело прозрачный цвет, на плече пульсировали два бугорка.
«Я тебе предлагаю на выбор два варианта»,- сказал незваный гость. «Или ты забираешься внутрь сама и молчишь как рыба, либо мы с тобой договоримся при помощи кое-чего...»!
Он взял у первого дубинку из рук и взмахнул ею, аж в ушах засвистело.
«Так что»? напирал мужчина. «Давай, нечего ломаться. У нас свои методы, свои порядки. Забираешься или не забираешься»?
«А если не забираюсь»? спросила Майда с любопытством.
«Тогда я тебя ударю по башке и затолкну туда сам», - сказал он и округлил глаза для устрашения.
Майда, однако, продолжала расспросы: «Что произойдет, когда ты ударишь по башке?»
«Ты увидишь в глазах звездочки и свалишься аккурат в футляр»!
«В этом нет никакого смысла», раздумывала Майда.
«Ну вот сама сообразила, что лучше подойти и спокойно улечься куда надо. С нами лучше не упрямиться»!
«Куда»?
«Увидишь».
«Ты все равно меня в него втолкнешь»?
«Я готов»!
«Так лучше, если вы не будете меня бить по башке».
«Смотрю, у тебя есть мозги».
Майда между тем снова принялась ходить по комнате.
«Ни шагу больше!» закричал он.
«Уже надо залезать»? спросила девочка.
«И быстро»! сказал тот и толкнул её к футляру для контрабаса.
Он тут же бросился к распахнутому окну, чтобы дать знак своим напарникам, после чего отозвался на острый свист дудочки Фрэда Новака у дверей, тут Кароль Чутка постучался в дверь, открыл её и вошел в комнату.
Первый из разбойников набросил ему на голову одеяло и оглушил как следует прицельным ударом дубинки. Потом его подняли с пола и положили под стол. Руки и ноги ему перевязали нейлоновой веревкой.
Далее события развивались стремительно, очевидно, по тщательно выверенному плану. Футляр с Майдой опустили вниз по веревочной лестнице на надувной матрас. Связанного Кароля Чутку спустил по лестнице один из команды громил. Жёлтый резиновый матрас сдули и сложили. Кто-то достал из кармана широкий пластырь и заклеил Каролю рот.
Темноту отельного парка прорезал яркий луч света. Беззвучно открылась дверца. Из сумрака пышно цветущего кустарника вышли два мужика с большими сумками. Один из них протяжно свистнул как соловей. От ворот отеля выскочил человек, перед ним бежала кошка.
Лойза Воженилек, который вместе с остальными ребятами ожидал встречи с Майдой, заметил кошку и спешащего мужчину, который с разбегу вскочил в салон лимузина, даже невооруженным глазом было видно, что этот незнакомец-иностранец. Но еще больше Лойзу заинтересовала кошка, которой Фрэд Новак сказал, высунувшись из окна лимузина: «Кыш»!
Это был одна из тех могучих машин, которые выглядят, как аквариум, освещенный снаружи с четырех сторон фонарями. Двигателя не было слышно, раздавался только шелест шин по асфальту. Это был невероятно длинный, необычно низкий и очень крепкий автомобиль. На каждом боку у него горел светильник подобно маяку. В багажном отделении багаж купался в таком просторе как в ванне миллионера.
Майду везли в футляре. Кароль Чутка лежал связанный подле нее и его тоже везли, только он об этом пока не знал. То есть он находился в бессознательном состоянии. Майде было не хорошо и не плохо, у нее при себе имелся автоматический стабилизатор. Каролю Чутке, которому довелось соприкоснуться головой с металлической дубинкой, было очень плохо.
Лишь несколько месяцев спустя пану Кнотеку совместно с Интерполом удалось выяснить некоторые подробности коварного плана, задуманного с целью похищения посетительницы из другого мира.
Большого Босса, который проживал в том красивом замке, окруженном ухоженным парком, звали Арчибальд Варрен, а в районе его все знали как Максимилиана Стина. Это был богатый, и потому также авторитетный хозяин, который находился сейчас в лучших годах своей жизни, о котором никто бы не мог и подумать, что он провел пятнадцать лет в тюрьме за махинации, которые стоили английскому банку сто тысяч фунтов.
А у кого много денег, тот обычно хочет иметь их еще больше. Следовательно, хозяин готовился к следующим операциям, которые проложили бы ему путь к миллионам. В компании со Свиристелем он готовил крупнейшую за историю грабежей операцию нападения и ограбления Форта Нокс, где хранилась большая часть мировых запасов золота.
Свиристель, который получил такое прозвище из-за высокого писклявого голоса, готовил операцию тщательно. Над планом он работал уже второй год, и по четвергам в полночь он собирал самых доверенных людей, и готовил варианты нападения на частный земельный участок, обнесенный забором, на карте он был нанесен в деталях вместе с местом, где располагался сейф с мировыми запасами.
Большой Босс жил в замке с женой, двумя детьми и большим количеством прислуги. В крупнейших городах многих стран, а также в некоторых значительных портах у него имелись свои доверенные лица, которые извещали его обо всем, что могло бы его заинтересовать. Как ему казалось, его информационная разведка работала на славу. Как только Майда появилась в «Парк Отель Интернационале» в Чабовце, он тут же получил об этом отчет. Его информатор ни чем себя не выдал, хотя некоторые журналисты подозревали, что это пан Кришпин. Но не нашлось ни единого доказательства, что вахтер «Парк Отеля Интернациональ» как-то замешан в отношениях с международной бандитской группировкой.
Арчибальд Варрен получил отчет по своей личной радиостанции, стоящей на территории замка. Он тут же отдал приказ выслать шпиона в Чабовце. Через пару минут желто-зеленый вертолет взлетел с загадочным иностранцем на борту.
Когда Большой Босс разузнал, o чём, в сущности, идёт речь, он тут же отказался от плана нападения на Форт Нокс, и решил приложить все усилия, чтобы похитить Майду. Он смотрел на это так: обладание Майдой стоит больше всего золота мира вместе взятого. Она знает то, что не знает никто на свете. Она поможет разрешить много научных загадок и открыть новые технические возможности, над которыми ученые ломают голову много лет.
Когда Майду похитят, ее привезут к нему в замок. Там её будут держать взаперти в роскоши и каждый день потихоньку выпытывать новые секреты. Ее ответы будут записываться на магнитофонную ленту. Каждое поведанное изобретение он тут же запатентует на свое имя, или на имя супруги и детей. Раз речь будет идти о новинке, то его патент будет полностью законный, и значит, он будет иметь право на солидный гонорар. Большой Босс станет основателем фирмы, которая запатентует права на продажу новинок своего концерна. Это принесет ему еще больше прибыли, и в конце концов его капитал намного превзойдет награбленное в форте Кнокс. В придачу все семейство будет жить честно.
Это была неплохая идея, план похищения был проработан до малейших деталей. Казалось все идет замечательно, лакомый кусочек идет им прямо в руки. Однако они не учли одно обстоятельство. Большой Босс, его советник и даже Фрэд Новак встретили самое главное препятствие: Майду и её секретаря Кароя Чутку.
Лимузин поначалу проехал по высокому горному склону, затем очутился на плоскогорье. Фрэд Новак сидел возле водителя и освещал карманным фонариком карту. Он следил за продвижением автомобиля по линии, проведенной на карте.
Майда лежала в багажнике. Она только что открыла футляр для контрабаса и легла подле него. Кароль Чутка открыл глаза. Он ничего не видел. В багажнике стояла темнота. Он не мог сдвинуться с места и даже пошевельнуться. Голова болела. Мальчик не имел понятия, где он и куда направляется. Ему стало страшно.
Майда поначалу отклеила пластырь сего губ. Он глубоко выдохнул и со страхом в голосе спросил:
«Кто ты»?
«Майда», ответила девочка.
«Где мы»?
«Едем в багажнике машины»
«Нас кто-то похитил, так?»?
«Наверно».
«Куда едем»?
«Нас везут», ответила она.
«И как мы выберемся»? спросил Кароль Чутка едва слышно.
«Мы давно могли бы вернуться назад», сказала Майда, «Я лишь хотела узнать, каково это ездить в багажнике».
«Ты можешь нас выручить»? спросил мальчик дрожащим голосом.
«Ты должен залезть в футляр от контрабаса»,- сказала она. Она всмотрелась в темноту, стараясь нащупать футляр. «Будешь в нём, а я тебя подниму в воздух! Обещаю, это будет совершенно бесшумно, только поднимемся в воздух!»
Кароль расставил руки по сторонам, ища футляр. Он наткнулся на открытую крышку. Влез внутрь и улегся на мягкий бархат. Положил одну руку себе под голову.
«И не забудь меня потом закрыть, чтобы ты меня не выронила», сказал Кароль.
Честмира Потучека уже ждали дома, и Ирка Михалек с Каченой тоже ушли. Лойза Воженилек явно не мог больше ждать. Кароль Чутка находился у Майды вот уже почти час, а на дворе между тем смеркалось, и через несколько минут всем надо будет возвращаться домой.
«Слава, у тебя в гостинице папа, так что ступай»! сказал Томаш Яначек, так как его терпение кончилось. «Тебя не будут ругать»!
Ребята смекнули, что можно уговорить Славу Криспина пойти к отцу, чтобы тот выяснил, что произошло с Каролем Чуткой, что он не возвращается. Пан Кришпин сначала удивился, что его сын еще во дворе, когда уже вечереет и через несколько минут наступит полная темнота, потом, однако, он снял телефонную трубку и набрал номер Майды. Он ждал, но в телефонной трубке раздавались только гудки. В конечном итоге он сказал своему сыну:
«Никто не отвечает. Подожди во дворе, а лучше иди домой и ложись спать. Нечего бродить по улицам по ночам...»!
Дети лежали в багажнике огромного лимузина и настороженно прислушивались. Похоже, шофер начинал тормозить. Через несколько минут однако, машина рванула с еще большей скоростью. Послышалось ясное приказание Фрэда:
«Пятьсот метров, тормози, стоп»!
Лимузин остановился. Тишина.
Двое громил вышли, достали пистолеты, сделали пару шагов к задней части машины, переговариваясь между собой, потом один из них вытянул руку и выстрелил перпендикулярно вверх световой ракетой. Это была не обычная ракета, ее пламя почти не светилось, за все время полета она лишь несколько раз блеснула и потом погасла.
Мужик снова забрался в салон, шофёр завел машину, и на полной скорости они помчались дальше. Через несколько километров, однако, они резко притормозили, повернули влево и потом направо, заехали в лес, пробирались пару минут по узкой проселочной дороге, после чего остановились на краю широкой поляны.
Двойной свист. Вспышка карманного фонаря. Ещё один взгляд на часы.
«Приехали вовремя»,- сказал Фрэд Новак. «Ему понадобится еще пару минут, чтобы долететь».
Послышались шаги, щелкнул замок, багажник автомобиля открылся. Кароль жадно вдохнул свежий воздух. Майда старалась разглядеть в темноте окрестную местность. Лес, заросли и темнота. В багажник заглянули три огромные физиономии.
«Мог бы поклясться, что в футляре лежала она, а не этот мальчик! » сказал один из них. Физиономии убрались, возможно, пошли предупредить других.
Майда закрыла футляр с Каролем Чуткой и прошептала ему:
«Вдохни поглубже и не двигайся! Летим...»!
Через несколько секунд она очутилась перед «Парком Отель Интернациональ» и положила футляр рядом с собой. Первым её заметил Слава Кришпин.
«Мы здесь, Майда, на скамейке»!
Не став ждать, пока она подойдет к ним, дети бросились ей навстречу, даже не обратив внимания на то, что она вышла не со стороны гостиницы, а с обратной стороны, из парка. Остановились перед ней и запыхавшийся Лойза Воженилек спросил: «Скажи, пожалуйста, что у тебя в этом футляре»?
«Кароль»! ответила она.
Ребята решили, что она шутит. Однако, когда футляр открыли, и на дорогу вправду вылез Кароль Чутка в натуральную величину, Лойза от души расхохотался:
«Пани инженер, да ты с собой на работу секретаря носишь»!
«Погодите, сейчас я вам все расскажу»! сказал Кароль, сильно смутившись.
«Как прошли переговоры»? спросил Лойза.
«Прекрасные переговоры»! сказал Кароль Чутка. «Даже страшно стало. Нас, то есть меня с Майдой, только что похитили».
Было лишь начало девятого, когда ребята прошли стайкой мимо стоящего за ресепшеном из красного дерева пана Кришпина.
«Я думал, что Вы уже дома»! крикнул он им вслед.
«Мы только что вышли», сказала Майда и в этот же момент у гостиницы послышалась сирена полицейской машины. Она резко затормозила. Первым из нее выскочил пан Кнотек и ринулся в гостиницу.